Locomotivas semiautônomas reduzem consumo de diesel em 4 milhões de litros nas ferrovias brasileiras
A aplicação de tecnologia de condução semiautônoma nas locomotivas da VLI permitiu economizar mais de 4 milhões de litros de diesel e evitar a emissão de 9,3 mil toneladas de CO₂ equivalente entre maio de 2024 e julho de 2026. O resultado foi obtido com o sistema Leader, que utiliza dados operacionais em tempo real para controlar aceleração, frenagem e velocidade dos trens. A ferramenta já está presente em aproximadamente 60% das viagens da companhia e alcançou uma redução média de 8% no consumo de combustível em importantes corredores ferroviários brasileiros.
A evolução tecnológica do transporte ferroviário brasileiro começa a apresentar resultados mensuráveis na redução do consumo de combustíveis fósseis. A VLI, empresa que atua na operação de ferrovias, portos e terminais logísticos, anunciou que a utilização de um sistema de condução semiautônoma permitiu reduzir significativamente a quantidade de diesel consumida por suas locomotivas, sem depender da substituição dos motores de combustão ou da eletrificação das linhas. Implementado a partir de maio de 2024 na frota de locomotivas premium da companhia, o sistema Leader utiliza informações sobre as características da ferrovia, o comportamento da composição e as condições operacionais para estabelecer uma estratégia de condução mais eficiente. Segundo a empresa, até julho de 2026 a tecnologia havia evitado o consumo de mais de 4 milhões de litros de diesel, resultado associado a uma redução de 9,3 mil toneladas de dióxido de carbono equivalente nas emissões de gases de efeito estufa.
A iniciativa demonstra como a digitalização pode contribuir para melhorar a eficiência energética de uma infraestrutura ferroviária que continua fortemente dependente do diesel. Diferentemente de uma locomotiva totalmente autônoma, que pressupõe níveis mais amplos de automação da operação, a tecnologia semiautônoma atua na otimização dos comandos de condução, respeitando os limites de velocidade, as restrições da via e os horários previstos para cada percurso. A proposta é reduzir acelerações desnecessárias, administrar melhor o esforço de tração e aproveitar as características do trajeto para diminuir o consumo de combustível, mantendo as condições operacionais e de segurança exigidas para o transporte de cargas.
Como funciona a condução semiautônoma das locomotivas
O Leader analisa continuamente informações relacionadas à dinâmica do trem e às características da ferrovia, calculando um plano de condução adequado a cada situação. A partir desses dados, o sistema ajusta parâmetros como aceleração, frenagem e velocidade para reduzir o gasto energético durante a viagem. Em uma composição ferroviária de carga, fatores como massa transportada, inclinação da linha, curvas, resistência ao rolamento e necessidade de cumprimento dos horários influenciam diretamente o esforço exigido das locomotivas. Uma estratégia de condução que considere essas variáveis pode evitar desperdícios de combustível, especialmente em trajetos extensos e com alterações frequentes de relevo.
A tecnologia já é utilizada em cerca de 60% das viagens realizadas pela VLI, indicando uma aplicação em escala operacional, e não apenas em projetos experimentais. A companhia informa que os ganhos médios de eficiência energética chegaram a aproximadamente 8% nos corredores de maior movimentação de cargas. O resultado não significa que todas as locomotivas ou viagens apresentem a mesma redução, uma vez que o consumo depende das características de cada composição e percurso. Ainda assim, o volume acumulado de diesel economizado demonstra o potencial de sistemas digitais de gestão da condução para reduzir custos operacionais e emissões em redes ferroviárias existentes.
Corredores Norte, Leste e Sudeste concentram os resultados
Os ganhos de eficiência foram registrados em três importantes corredores logísticos operados pela VLI. O Corredor Norte conecta o Tocantins ao Porto do Itaqui, no Maranhão, utilizando o tramo norte da Ferrovia Norte-Sul. A ligação desempenha um papel relevante no escoamento de produtos de regiões produtoras do interior do país até a infraestrutura portuária do litoral maranhense, tornando a eficiência do transporte ferroviário um fator importante para a competitividade das cadeias logísticas atendidas.
Nos corredores Leste e Sudeste, a aplicação do sistema ocorre em operações vinculadas à Ferrovia Centro-Atlântica. Essas rotas conectam regiões produtoras ao sistema portuário do Espírito Santo e ao Porto de Santos, em São Paulo, respectivamente. Por envolverem deslocamentos de longa distância e grandes volumes de carga, os corredores apresentam condições favoráveis à obtenção de ganhos acumulados com pequenas reduções no consumo de combustível por viagem.
Para Alessandro Gama, diretor-executivo de Planejamento, Engenharia e Tecnologia da VLI, a descarbonização tornou-se também um elemento de competitividade das operações logísticas. O executivo afirma que o transporte ferroviário emite cerca de seis vezes menos CO₂ do que o rodoviário quando ambos utilizam diesel, comparação apresentada pela companhia para destacar a vantagem ambiental do transporte de grandes volumes de carga por trilhos. Essa relação, contudo, depende das condições de operação, da quantidade transportada, da ocupação dos veículos e da metodologia empregada no cálculo das emissões. A utilização do Leader acrescenta uma possibilidade de redução do impacto ambiental dentro do próprio modal ferroviário, sem alterar a fonte primária de energia utilizada pelas locomotivas.
Menos combustível e emissões sem substituir a frota a diesel
Um dos aspectos técnicos mais relevantes da iniciativa está na possibilidade de melhorar o desempenho ambiental de locomotivas existentes por meio de sistemas de controle e processamento de dados. A eletrificação ferroviária e a adoção de novas tecnologias de propulsão podem exigir investimentos elevados em infraestrutura, equipamentos e adaptação das operações. Já a otimização da condução permite atuar diretamente sobre o consumo das locomotivas a diesel, com resultados que podem ser acompanhados ao longo das viagens e comparados com os padrões anteriores de operação.
A redução de 9,3 mil toneladas de CO₂ equivalente anunciada pela VLI está associada ao combustível que deixou de ser consumido no período analisado. Trata-se de emissões evitadas, e não de uma eliminação das emissões produzidas pelas locomotivas, que continuam utilizando motores de combustão. O comunicado também não apresenta detalhes sobre a metodologia específica empregada para converter a economia de diesel em toneladas de CO₂ equivalente. Essa distinção é importante porque o desempenho ambiental de uma operação ferroviária deve considerar tanto o consumo total de combustível quanto a quantidade de carga efetivamente transportada.
A tecnologia semiautônoma também não deve ser confundida com a substituição integral da atuação humana na operação ferroviária. O avanço está, portanto, na capacidade de utilizar informações operacionais em tempo real para melhorar a eficiência energética, mantendo a circulação dentro das restrições estabelecidas para cada linha.
VLI pretende reduzir em 15% a intensidade das emissões até 2030
Os resultados do Leader integram uma estratégia mais ampla de redução das emissões associadas às operações ferroviárias da VLI. Segundo a companhia, em 2025 foi alcançada uma diminuição de 12,5% nas emissões de gases de efeito estufa provenientes do diesel das locomotivas por tonelada transportada, em comparação com o ano-base de 2020. A meta estabelecida para 2030 é atingir uma redução de 15% nesse indicador, o que significa que a empresa já alcançou a maior parte da diminuição proporcional pretendida para o período.
A VLI informa que seus inventários de emissões são públicos desde 2020 e passam por verificação independente. A companhia também possui o Selo Ouro do Programa Brasileiro GHG Protocol, reconhecimento relacionado à elaboração e à verificação de inventários corporativos de gases de efeito estufa. A classificação contribui para a transparência e a rastreabilidade das informações reportadas, mas não deve ser interpretada como uma certificação de neutralidade de carbono ou como comprovação automática do cumprimento das metas futuras de descarbonização.
Tecnologia ferroviária ganha importância na redução das emissões do transporte
A experiência da VLI evidencia uma possibilidade de redução do consumo energético em um setor essencial para o transporte de cargas no Brasil. Em vez de depender exclusivamente da renovação da frota, a empresa passou a utilizar ferramentas de análise e controle para melhorar a forma como a energia é empregada ao longo dos trajetos. A economia acumulada de mais de 4 milhões de litros de diesel demonstra que alterações na gestão da condução podem produzir resultados relevantes quando aplicadas repetidamente a operações de grande escala.
O avanço também chama atenção para a importância da eficiência operacional na transição energética dos transportes. Embora a substituição progressiva dos combustíveis fósseis continue sendo um desafio para a logística pesada, tecnologias capazes de reduzir o consumo das locomotivas atuais podem contribuir para diminuir emissões e despesas enquanto soluções de propulsão alternativas ainda enfrentam limitações de infraestrutura, custo e disponibilidade.
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